¿Por qué católico?
El propósito de este artículo es animar a los padres que puedan estar considerando la opción de una escuela católica para la educación de sus hijos. Esta alternativa requerirá que usted se comprometa a una inversión considerable de su tiempo, talentos y recursos financieros para el futuro educativo de su hijo. ¿Por qué elegir una escuela católica? Hay muchas razones de peso, más allá de los beneficios de un mayor rendimiento académico.
La integración de la vida con la verdad y los valores religiosos distingue a la escuela católica de las demás escuelas. En su mensaje pastoral de 1972 sobre la educación católica, la Conferencia Nacional de Obispos Católicos esbozó los objetivos educativos para llevar a cabo la misión confiada por Jesús a la Iglesia que fundó:
La educación es uno de los medios más importantes por los que la Iglesia cumple su compromiso con la dignidad de la persona y la construcción de la comunidad. La comunidad es central en la pastoral educativa, como condición necesaria y como objetivo ardientemente deseado. Los esfuerzos educativos de la Iglesia, por tanto, deben dirigirse a formar personas-en-comunidad; porque la educación del cristiano individual es importante no sólo para su destino solitario, sino también para los destinos de las muchas comunidades en las que vive.
Las escuelas católicas ofrecen la mejor y más completa oportunidad de realizar el triple propósito de la educación cristiana entre los niños y los jóvenes. La escuela tiene mayor derecho al tiempo y a la lealtad del alumno y de su familia. Hace accesible a los alumnos la participación en la liturgia y en los sacramentos, que son fuerzas poderosas para el desarrollo de la santidad personal y para la construcción de la comunidad. Proporciona un ambiente pedagógico y psicológico más favorable para la enseñanza de la fe cristiana. Sólo en una escuela así pueden experimentar el aprendizaje y la vida plenamente integrados a la luz de la fe.
Para preparar el 25 aniversario de esta carta pastoral, en 1997, los obispos norteamericanos emitieron una declaración en la que se comprometían con nuevos objetivos "como signo de afirmación de los principios establecidos en esa pastoral." Expresaron su "profunda convicción" y "preocupación por la importancia de las escuelas católicas". Basándose en la convicción de que "nuestra Iglesia y nuestra nación se han enriquecido gracias a la calidad de la educación impartida en las escuelas católicas durante los últimos 300 años, ahora estamos llamados a sostener y ampliar este ministerio de vital importancia de la Iglesia", sus objetivos son que:
- Las escuelas católicas seguirán ofreciendo una educación de alta calidad a todos sus alumnos en un contexto impregnado de valores evangélicos.
- Se harán serios esfuerzos para garantizar que las escuelas católicas estén disponibles para los padres católicos que deseen enviar a sus hijos a ellas.
- Se pondrán en marcha nuevas iniciativas para conseguir ayudas económicas suficientes, tanto del sector privado como del público, para que los padres católicos puedan ejercer su derecho.
- Los salarios y las prestaciones de los profesores y administradores de las escuelas católicas reflejarán nuestras enseñanzas expresadas en Justicia económica para todos.
Jesús, el rabino y maestro, se dirigió a sus apóstoles por última vez y les encomendó la responsabilidad: "Id y enseñad a todas las naciones". Esta invitación, mandato y promesa son los manantiales de las escuelas católicas: una invitación a conocerle más claramente y a vivirle más plenamente; un mandato a hacer discípulos enseñando su mensaje y proclamando su Buena Nueva; y una promesa entrañable de que permanecería con nosotros en una comunidad de creyentes hasta su segunda venida. La misión educativa de la Iglesia es un ministerio integrador que abarca tres dimensiones entrelazadas: el mensaje revelado por Dios, que la Iglesia proclama; la comunión en la vida del Espíritu Santo; y el servicio a la comunidad cristiana y a toda la comunidad humana.
Más de 5 millones de padres creen de verdad que Jesús "vino para que tengan vida y la tengan en abundancia" (Juan 10:10), y buscan esa plenitud de vida para sus hijos en las escuelas católicas. La escuela católica es un "lugar privilegiado" para escuchar esa invitación, ese mandato y esa promesa. Después de la familia, es el lugar más eficaz para que los cristianos escudriñen los misterios inescrutables de la revelación y tengan la seguridad de que, incluso antes de que el mundo fuera creado, Dios había decretado llamar a cada persona a la vida y preparar a cada persona para la plenitud de la vida. En las escuelas católicas, los jóvenes aprenden el mandamiento de Cristo de amar a Dios y a los demás. Se les enseña que éste es el mayor de los mandamientos. La escuela católica es un testimonio vivo de millones de cristianos de que Jesús está vivo en su comunidad y continúa su promesa de fortalecer a cada uno "con toda la plenitud de Dios" (Efesios 3:19).
La escuela católica es un centro académico. Es un esfuerzo educativo eficaz precisamente porque es un integrador de fe y vida y cultura. La escuela católica es única porque es una comunidad religiosa dentro de una comunidad académica. Como escuela, es una comunidad de alumnos y profesores, administradores y padres, personal y recursos humanos. Al mismo tiempo, es una comunidad de fe de jóvenes y adultos cristianos que se reúnen para hacer presente a Cristo entre ellos de una manera especial. En una escuela católica siempre hay un doble objetivo: aprender y creer. Para ser una escuela católica ejemplar, debe existir en la comunidad una combinación adecuada de aprendizaje y fe.
La Congregación para la Educación Católica en Roma explica que una escuela católica no es simplemente un lugar donde se imparten lecciones; es un centro que tiene una filosofía educativa operativa, atenta a las necesidades de la juventud de hoy e iluminada por el mensaje del Evangelio. No hay que descuidar ni el aprender ni el creer. Más bien, el propio crecimiento de las capacidades humanas y el aprendizaje pueden preparar a las personas para una síntesis de las verdades religiosas y una experiencia cumbre del creer. Al mismo tiempo, la creencia cada vez más profunda en la vida, muerte, resurrección y presencia permanente de Jesucristo es una energía que construye la comunidad de fe, pero también une a la comunidad académica en apoyo, confianza, interacción, diálogo y amor.
Aunque la vida cristiana consiste en amar a Dios y cumplir su voluntad, el trabajo intelectual está íntimamente implicado. La luz de la fe cristiana estimula el deseo de conocer el universo como creación de Dios. Enciende un amor por la verdad que no se satisface con la superficialidad en el conocimiento o en el juicio. Despierta un sentido crítico que examina las afirmaciones en lugar de aceptarlas ciegamente. Impulsa la mente a aprender con orden cuidadoso y métodos precisos, y a trabajar con sentido de la responsabilidad. Proporciona la fuerza necesaria para aceptar los sacrificios y la perseverancia que exige el trabajo intelectual.
La escuela debe ocuparse con atención constante y esmerada de cultivar en los alumnos las facultades intelectuales, creativas y estéticas de la persona humana; de desarrollar en ellos la capacidad de hacer un uso correcto de su juicio, voluntad y afectividad; de promover en ellos el sentido de los valores; de fomentar actitudes justas y comportamientos prudentes; de introducirlos en el patrimonio cultural transmitido por las generaciones anteriores; de prepararlos para la vida profesional; y de fomentar el intercambio amistoso entre alumnos de diversas culturas y procedencias que conduzca a la comprensión mutua.
En 1982, los investigadores James Coleman, Thomas Hoffer y Sally Kilgore realizaron un importante análisis de datos para identificar las diferencias entre los centros públicos y privados. En su informe, High School Achievement: Public, Catholic, and Private Schools Compared, llegaron a tres conclusiones importantes: los alumnos de las escuelas privadas aprenden más que los de las escuelas públicas; las escuelas privadas son más seguras, más disciplinadas y tienen un entorno más ordenado que las escuelas públicas; y las escuelas públicas están más segregadas internamente que las privadas.
Estas diferencias fueron resumidas por el Dr. Donald A. Erickson, un notable investigador de la enseñanza privada, que extrajo del informe Coleman una importante consecuencia, que había sido clave en su propia investigación: que una de las características más distintivas de los colegios privados es el clima social superior. En un artículo titulado "El clima social superior de los colegios privados", afirma:
Los profesores de las escuelas privadas estaban más comprometidos con el aprendizaje de los alumnos. Se dedicaba más tiempo a la enseñanza de las materias académicas esenciales. Todos los tipos de comportamiento problemático que Coleman examinó eran menos frecuentes en las escuelas privadas. Aunque la disciplina era más estricta, y aunque los "derechos de los alumnos" no estaban garantizados por muchas de las salvaguardias legales que se aplican a las escuelas públicas, los alumnos de las escuelas privadas sentían que recibían un trato más justo y tenían una mayor sensación de control sobre sus propios destinos. Los alumnos faltaban menos. Se les asignaban más deberes, hacían más y pasaban menos tiempo mirando la televisión. Los padres les apoyaban más.
El Dr. Erickson presentó un modelo conceptual de este tipo de escuela con cuatro características, la primera de las cuales se basa en el alto grado de compromiso de los padres, profesores y alumnos. Forman una comunidad con apoyo, entusiasmo y voluntariado. Están de acuerdo en las metas, los objetivos y las prioridades. Tienen un sentimiento de "especialidad" y de servicio.
Coleman y Hoffer entendían que la "comunidad funcional" daba unidad y apoyo a las personas de una institución. La definieron como "una comunidad en la que las normas y sanciones sociales, incluidas las que atraviesan generaciones, surgen de la propia estructura social, y a la vez refuerzan y perpetúan esa estructura".6 Una comunidad funcional es "capital social": esa relación entre personas que produce confianza, la cual, a su vez, crea un ambiente en el que se puede lograr más que cuando falta. El éxito de las escuelas católicas está ligado a la existencia de sus comunidades funcionales... son comunidades de aprender y creer.
Los resúmenes de su estudio en profundidad de 1987 titulado Public and Private High Schools: The Impact of Communities, subrayaban unos niveles de rendimiento más elevados:
Las escuelas católicas logran un mayor crecimiento de los alumnos medios en aptitudes verbales y matemáticas que las escuelas públicas, pero no en conocimientos científicos ni en educación cívica, donde los dos sectores proporcionan niveles comparables de crecimiento del rendimiento de los alumnos medios.
Los beneficios de la asistencia a la escuela católica en el aumento del rendimiento son especialmente importantes para los alumnos que, de un modo u otro, están en desventaja: tienen un nivel socioeconómico más bajo, son negros o hispanos. Un corolario de esto es que los beneficios son menos fuertes para los que proceden de un entorno familiar aventajado.
Las escuelas católicas muestran un efecto considerablemente menos depresivo de estas deficiencias familiares en el crecimiento del rendimiento que las escuelas públicas; otras escuelas privadas (no religiosas) muestran un mayor efecto depresivo de estas deficiencias familiares en el crecimiento del rendimiento que las escuelas públicas.
La tasa de abandono escolar en las escuelas católicas es sorprendentemente inferior a la de las escuelas públicas. Esta reducida tasa de abandono es válida tanto para los que no muestran signos de problemas en segundo curso como para los que, en segundo curso, corren el riesgo académico o disciplinario de abandonar los estudios.
Coleman y Hoffer querían una explicación científica de la baja tasa de abandono escolar en las escuelas católicas. Partieron de la hipótesis de que habría una explicación similar para el mayor rendimiento en las escuelas católicas, el menor número de programas disciplinarios y las mayores aspiraciones de los alumnos de las escuelas católicas. En esencia, descubrieron que la bajísima tasa de abandono es una prueba de que la comunidad funcional que rodea a la escuela católica proporciona recursos sociales que evitan que los alumnos abandonen los estudios.
El estudio Las escuelas católicas y el bien común, publicado por Anthony Bryk, Valerie Lee y Peter Holland en 1993, se proponía "examinar las características distintivas de las escuelas católicas y el modo en que estas características se combinaban para formar entornos sociales de apoyo que promovieran el rendimiento académico de una amplia muestra de alumnos". Querían someter la idea del sentido de comunidad "a una especificación rigurosa y a un escrutinio empírico".
Se preguntaron: "¿Qué tenían las escuelas católicas que fomentaban el compromiso en los alumnos y el compromiso en los profesores?". Identificaron los comportamientos sociales y las características estructurales clave de una organización escolar comunitaria como (1) un conjunto de valores compartidos entre los miembros de la comunidad social (administradores, profesores, alumnos y padres); (2) un sentido de actividades compartidas, tanto de naturaleza académica como no académica; y (3) un conjunto distintivo de relaciones sociales entre los miembros de la escuela fomentado por dos características organizativas clave: un papel difuso del profesor y la colegialidad del profesorado. Comprobaron los posibles "resultados negativos" (es decir, un enfoque significativamente interno que desconfía de lo externo) y descubrieron, mediante observaciones sobre el terreno y análisis estadísticos, que las escuelas católicas organizadas comunitariamente son bastante diversas y carecen de un "cierre social" extremo.
La escuela implica algo más que transmitir a los alumnos los conocimientos adquiridos de la civilización y envolverlos en las habilidades intelectuales que necesitan para crear nuevos conocimientos. La educación implica también formar la disposición básica para la ciudadanía en una sociedad democrática y pluralista? Fomentar tal compromiso plantea serias exigencias a la escuela. Si han de enseñar a los niños cómo deben vivir en común, ellas mismas deben ser comunidades.
Las escuelas católicas no están ahí para hacer que nuestros jóvenes tengan movilidad ascendente, ni para asegurarles una vida sin arrugas, ni para ofrecerles seguridad. Están ahí precisamente para quitarles todo eso, para atraerlos a que renuncien a la seguridad y salgan al camino. Cualquier escuela que pretenda encarnar el Evangelio de Jesucristo debe, por definición, hacer de ellos los apóstoles que se les ordenó ser en el bautismo, un apostolado que supuestamente confirmaron en la Confirmación. La humanidad es nuestra naturaleza; es natural. El cristianismo es humanidad plus, es sobrenatural. El cristianismo no nos pide que no seamos malos; nos pide que seamos santos. Queremos llevar a nuestros alumnos, con nosotros mismos, a reconocer con humildad que no somos Dios y, sin embargo, también reconocemos con orgullo que hemos sido elegidos. Que somos sus hijos e hijas, pares del reino. Que hemos sido misionados, como Jesús fue misionado. En este momento, Jesús no tiene manos, sino nuestras manos. No tiene corazón, sino nuestro corazón. Nosotros somos su encarnación. Este es el ideal de vida que una escuela católica quiere presentar a sus alumnos.
La llamada del cristiano es a servir, a ser utilizado, especialmente por los que no lo merecen. Sabemos por la autoridad más alta que la única norma para "la buena vida" no es la nota que sacamos en la selectividad, cuánto dinero ganamos o cuántas veces salimos en los periódicos. Tenemos de Jesús mismo que la única pregunta que determinará si valió la pena vivir nuestras vidas es: "Tuve hambre. Tuve sed. Yo era al que llamaban 'empollón'. ¿Qué hiciste al respecto?"
Si a nuestros jóvenes ese mensaje evangélico les parece aburrido y no les intimida, entonces es que nunca han escuchado realmente el mensaje evangélico. Este es el producto intimidante que ofrecemos. Y es la piedra de toque por la que nuestras escuelas serán juzgadas católicas o no. Tenemos que desafiar a nuestros jóvenes a superar su aburrimiento mediante la implicación personal, arriesgándose a dar testimonio de su fe no sólo ante sus compañeros, sino también ante aquellos con los que trabajan. Tenemos que comunicarles más eficazmente que su hambre más profunda es de Dios y de una experiencia real del amor que es para siempre y que perdona. Tenemos que mostrarles la diferencia que la Iglesia ha marcado en nuestras propias vidas. Los adolescentes anhelan comunidad, amistad, identidad y un reto, una tarea que les saque de sí mismos al servicio de los demás.
Hay que ayudar a los alumnos católicos a comprender la profunda relación entre fe y cultura. Deben ser capaces de reconocer los elementos positivos y negativos de nuestra cultura para participar en los primeros y resistirse a los segundos. Los obstáculos al desarrollo integral descansan en actitudes más profundas que los seres humanos pueden convertir en valores absolutos.
Creemos que:
- La escuela católica es parte integrante de la misión de la Iglesia de proclamar el Evangelio, construir comunidades de fe, celebrar mediante el culto y servir a los demás.
- El compromiso con la excelencia académica, que fomenta el desarrollo intelectual de profesores y alumnos, es parte integrante de la misión de la escuela católica.
- La escuela católica es una comunidad educativa evangelizadora.
- La formación espiritual de toda la comunidad escolar es una dimensión esencial de la misión de la escuela católica.
- La escuela católica es una comunidad única, centrada en la fe, que integra el pensar y el creer de manera que fomenta el crecimiento intelectual, nutre la fe e inspira la acción.
- La escuela católica es una experiencia de la fe, la tradición y la vida sacramental de la Iglesia.
- La escuela católica crea un clima de apoyo y desafío que afirma la dignidad de todas las personas dentro de la comunidad escolar.
La información de este artículo procede de las siguientes fuentes:
- Escuelas Católicas para el siglo XXI: Resumen ejecutivo, Congreso Nacional de Escuelas Católicas, Asociación Nacional de Educación Católica, 1992.
- Distinctive Qualities of the Catholic School, National Catholic Education Association Keynote Series, 1997
- To Teach As Jesus Did, Conferencia Nacional de Obispos Católicos, Conferencia Católica de Estados Unidos, 1972.
- What Makes a School Catholic?, Asociación Nacional de Educación Católica, 1991.